Des munitions rôdeuses (enfin) pour l'armée de Terre - # 3

« Munition rôdeuse », « munition maraudeuse », « munition télé-opérée » ou encore « drone d’attaque sacrifiable »… Les appellations ne manquent pas pour désigner un « drone kamikaze », comme les modèles Switchblade et Ghost Phoenix que le Pentagone a fournis aux forces ukrainiennes pour leur permettre d’attaquer les positions de leurs adversaires russes, voire leurs lignes logistiques.

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L’efficacité de tels engins fut démontrée lors de la dernière guerre du Haut Karabakh [octobre-novembre 2020]. Et un rapport du Sénat, publié quelques mois plus tard, avait préconisé d’en doter les forces françaises.

« Aussi bien les conflits récents que les développements technologiques envisagés par nos partenaires montrent qu’il s’agit d’une capacité d’avenir à ne pas négliger si nous souhaitons que nos armées puissent tenir leurs rangs dans les guerres futures », avait ainsi justifié le sénateur Cédric Perrin, avant d’expliquer que ces drones « sacrifiables » pourraient notamment être « utilisés, à la place ou en compléments des moyens aériens classiques pour pénétrer les défenses aériennes de plus en plus robustes ».

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Et d’ajouter : « Nous pourrions envisager d’acquérir : des micro-drones simples destinés à servir de leurre ou à mener des attaques saturantes, des micro-drones armés [non autonomes], des drones d’attaque plus gros [de type mini-drones] capables d’emporter une charge d’explosifs, comme les munitions télé-opérées, qui sont à la frontière des drones et des missiles ».

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D’où les deux appels à projets que vient de publier l’Agence de l’innovation de Défense [AID], qui, au passage, préfère parler de de drones dotés de « charges opérationnelles actives permettant une capacité de neutralisation de cibles. »

Appelé « LARINAE », le premier appel à projets concerne la mise au point d’un système à bas coût ayant une capacité de « neutralisation de cibles à longue élongation », soit au-delà de 50 km de son point de départ. Le second, baptisé COLIBRI, vise à développer un appareil du même genre, pour viser des objectifs située à seulement cinq kilomètres de distance.

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Ces drones devront permettre de neutraliser au moins un véhicule léger avec une précision métrique. Leur mise en œuvre devra être rapide et « accessible à un homme seul sans formation spécialisée ». En outre, ils devront être insensible au brouillage électronique ou à toute tentative adverse visant à en prendre le contrôle et disposer d’une « fonction robuste permettant d’informer l’opérateur de l’état du système en cas de non utilisation sur la cible ».

Évidemment, qui peut le plus peut le moins… Aussi, l’AID précise que l’analyse des candidatures prendra en compte des « extensions fonctionnelles », comme par exemple des effets sur des cibles de nature différente [véhicule blindé, blindage lourd, infrastructure, navire], une capacité de récupération si la charge n’a pas été actionnée ou encore une autonomie plus importante.

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Les projets COLIBRI et LARINAE visent avant tout à préparer « plusieurs opérations d’armement dans le domaine des drones de contact et des drones tactiques », indique par ailleurs l’AID, qui attend des propositions d’ici le 6 juillet prochain et espère procéder à des démonstrations en 2024.

Source : Opex 360

Je ne connaissais pas du tout cela dans le détail. Merci pour le sujet.

On a vraiment changé d'époque...

Entre deux obus de char ou d’artillerie de nouvelle génération, les équipes de Nexter Arrowtech ont commencé à réfléchir à une munition d’un nouveau type, une « unité agressive » conçue pour être intégrée sur plusieurs types de vecteurs, dont des drones et des robots terrestres.

Une « unité agressive » pour tout vecteur

« Nous sommes en train d’ouvrir une nouvelle page du combat terrestre », nous annonçait la division munitionnaire de Nexter la semaine dernière à Bourges. Derrière « ce nom un peu barbare » qu’est l’unité agressive se cache une réflexion autour d’une tête militaire fournissant différents effets et adaptée à une intégration sur des vecteurs au sens large. Nexter Arrowtech n’exclut aucune piste mais impossible, sur base de cette seule définition, de ne pas penser à un usage à partir d’un micro-drone, application dont l’efficacité nous est rappelée presque quotidiennement par le conflit russo-ukrainien.

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L’attaque par les micro-drones « devient déjà une réalité », constate en effet le groupe français.« Nous avons compris que le marché changeait, que les besoins changeaient (…). Nous pouvons donc imaginer des drones durcis équipés d’objets pyrotechniques qui vont délivrer un effet sur le terrain ».

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Redoutable car peu onéreux, facile à réaliser et difficile à détecter, le procédé inquiète autant qu’il intéresse les état-majors. « Des études commencent à être sélectionnées pour rechercher des dronistes et rechercher des munitionnaires capables de faire ça », complète Nexter. C’est désormais le cas en France, où le ministère des Armées cherche autant à s’en prémunir au travers du programme PARADE qu’à en évaluer l’intérêt au travers des projets COLIBRI et LARINAE.

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Nexter ne devra pas aller chercher trop loin pour vérifier la pertinence de son idée. Sa branche robotique dispose de plusieurs vecteurs potentiels, tant aériens que terrestres. Ce sont les micro-drones IXOS XX et IXOS LG, dévoilés en 2019 respectivement dotés d’une capacité d’emport de 2,5 kg et 1,5 kg, et le robot léger Nerva LG, qu’on ne présente plus. Tous trois ont démontré leur capacité d’intégration sur un véhicule porteur, TITUS et Leclerc en tête. Ces trois exemples n’existent aujourd’hui que sur papier mais sont représentatifs « de ce qu’il va se passer dans les années qui viennent », estime Nexter.

De faux airs de Bonus

Si plusieurs types de charges sont envisagées, les équipes de Nexter Arrowtech planchent tout particulièrement sur une « charge à génération de noyau » (CGN) dont le principe avait été exploité pour l’obus antichar Bonus. Cette CGN, c’est le fruit de la déformation d’un revêtement en métal par une charge explosive. Devenu projectile, le noyau de métal atteindra sa cible en un point assez précis et à très grande vitesse, rendant la munition particulièrement performante contre des chars dont le toit est généralement moins protégé.



Cette nouvelle charge diffère néanmoins du Bonus. Celui-ci est un projectile d’artillerie emportant ses propres dispositifs de détection et de visée, quand l’unité agressive dépendra d’un système porteur et de ses capteurs pour approcher et toucher sa cible. En découlent certains enjeux, qui seront de pouvoir « la rendre plus petite, moins chère et la produire plus facilement ».

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Pour diminuer les coûts, l’industriel a cherché à remplacer le matériau « rare et cher » du Bonus par un substitut au moins aussi efficace, innovant et compatible avec la production en série. De ce matériau, nous n’en saurons par plus hormis qu’il est notamment constitué d’un nickel « produit par un procédé très spécial ».

Là où la charge du Bonus sera suffisamment puissante pour engager à 200 m, cette CGN ne déclenchera sa mise à feu qu’une fois parvenue au plus près de sa cible. Dans ce combat entre le char « Goliath » et le drone « David », le second aura l’avantage de pouvoir tourner autour du premier pour déterminer son point faible. La limitation de la charge se trouvera alors compensée par la capacité de mouvement du vecteur.

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Une autre différence relève de « la technique de compression des explosifs ». Ici, la charge est constituée à partir d’une compression uni-axiale et « bon marché », contrairement à la compression isostatique utilisée pour le Bonus. La méthode n’a pas empêché d’atteindre une qualité suffisante pour former le type de noyau recherché. Selon Nexter, cette nouvelle CGN est parvenue à un niveau de maturité assez avancé (TRL 4). Ne reste qu’à franchir les deux prochains échelons de développement avant d’envisager une éventuelle commercialisation.

Ne pas laisser le choix de la sécurité

Fournir cette solution à un droniste tiers implique de « ne pas lui laisser le choix de la sécurité ». Un brouillage, voire une réutilisation du vecteur par l’adversaire ne peuvent être exclus. La conception de la charge s’accompagne donc automatiquement de celle d’un dispositif de sécurité qui, à l’aide d’un code de sécurité individuel, autorisera ou non la détonation ou déclenchera un processus de neutralisation en cas de défaut de lecture.

Pour Nexter, il pourrait s’agir soit de déclencher la charge en limitant les effets collatéraux, soit de paralyser l’ensemble du système. « Nous mettrons, autour des composants électroniques et du détonateur, une mousse pyrotechnique qui brûle doucement » de manière à les paralyser définitivement et à empêcher toute récupération par l’adversaire.

De même, l’envoi d’un code défini reviendra à détruire le système d’amorçage par SLAPPER LEEFI, un initiateur d’explosif secondaire basse énergie. Ce type d’amorce, également retenu pour le futur obus de précision Katana, exclut l’explosif primaire, élimine le plomb et respecte la réglementation REACH imposée à compter de 2025 par l’Europe. Il faudra, enfin, que le mécanisme de sécurité soit réversible et puisse être alimenté par le vecteur. Ici aussi, la patience est de mise. Ambitieux et délicat, le processus de R&D n’en est qu’à ses débuts (TRL 3).

Source : Forces Operations Blog

Lors de sa dernière intervention devant les sénateurs de la commission des Affaires étrangères et de la Défense, début mai, le Délégué général pour l’armement [DGA], Joël Barre, a fait état de procédures « d’urgence opérationnelle » [UOPS] visant à doter les « armées des capacités dont elles ont besoin pour faire face au conflit en Ukraine ». Et de citer en particulier le système « adaptation réactive pour la lutte anti-drones » [ARLAD], lequel permet d’assurer la protection d’un convoi contre des drones hostiles. En a-t-il évoqué d’autres? Le compte-rendu de l’audition – tenue à huis clos – ne le précise pas…



En tout cas, la défense contre les drones est liée en partie à l’apparition des munitions « rôdeuses » ou « télé-opérées », lesquelles ont fait la preuve de leur efficacité durant la dernière guerre du Haut-Karabakh et, plus récemment, en Ukraine. Un rapport du Sénat, publié en juillet 2021, avait ainsi souligné la nécessité de doter les forces françaises de telles capacités.

« Nous pourrions envisager d’acquérir : des micro-drones simples destinés à servir de leurre ou à mener des attaques saturantes, des micro-drones armés [non autonomes], des drones d’attaque eu plus gros [de type mini-drones] capables d’emporter une charge d’explosifs, comme les munitions télé-opérées, qui sont à la frontière des drones et des missiles », avait détaillé le sénateur Cédric Perrin, l’un des auteurs de ce rapport.

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Si le système ARLAD a fait l’objet d’une procédure d’urgence opérationnelle, est-ce aussi le cas des munitions rôdeuses? En effet, selon Intelligence Online, la Direction générale de l’armement [DGA] serait en passe de finaliser une commande de 82 munitions télé-opérées « Switchblade » auprès de l’entreprise américaine AeroVironment, laquelle, par ailleurs, fournit déjà les mini-drones de type DRAACO / RQ-20 Puma aux forces spéciales françaises.

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À noter que celles-ci avaient exprimé un tel besoin en 2021, par la voix du général Éric Vidaud, alors à la tête du Commandement des opérations spéciales [COS].

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La munition téléopérée d’AeroVironment existe en deux versions. La « Switchblade 300 », d’une masse d’environ 2,5 kg pour, est assez compacte pour loger dans un sac à dos. Lancée par un tube lance-missiles, elle affiche une endurance de 15 minutes, pour un rayon d’action de 10 km.

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Déployable en moins de deux minutes, sa vitesse maximale est de 160 km/h. Sa mise en œuvre nécessite la même station de contrôle que celle du RQ-20 Puma [et des autres drones conçus par l’entreprise américaine], ce qui permet des les associer en mission.

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La « Switchblade 600 » est une munition téléopérée beaucoup plus lourde [23 kg], mais aussi plus endurante [40 minutes], avec une portée totale de 80 km, et attaquer à une vitesse de 185 km/h. Elle a été conçue pour neutraliser les véhicules blindés.

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Cette possible commande interviendrait après le lancement par le DGA de deux projets visant à développer des munitions rôdeuses pour les besoins des forces françaises. Appelés « LARINAE » et « COLIBRI », ils visent à mettre au point des appareils capables de détruire des cibles situées respectivement à 50 et 5 km de distance. Si les propositions des industriels devront être remises d’ici le 6 juillet prochain, les premières démonstrations sont prévues en 2024.

Source : OPEX360