L'armée française teste sa première arme laser anti-drone

La ministre des Armées, Florence Parly, a assisté mercredi à une démonstration de destruction en vol d'un mini-drone au moyen d'un laser. Un système expérimental qui devrait être opérationnel en 2024.

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Les fans de science-fiction seront déçus. Le laser HELMA-T ne laisse ni trace rougeoyante dans le ciel, ni explosion vrombissante. Mais l'entreprise CILAS qui l'a mis au point espère avoir fait la démonstration de son efficacité. Mercredi, la ministre des Armées Florence Parly a assisté à Biscarosse, sur le site de la DGA « essai de missile », à un premier test de destruction d'un drone en vol par tir laser.



Parmi les armées occidentales, seuls les Américains et les Israéliens ont développé des capacités similaires. En Allemagne ou au Royaume-Uni, des recherches se poursuivent aussi.

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Il y a urgence. La menace représentée par les drones, de petits aéronefs téléopérés, pouvant mener des missions de renseignement ou emporter de l'armement, se multiplie à grande vitesse. Des technologies de brouillage permettent aujourd'hui d'intercepter les engins. « Mais probablement que dans les années à venir, l'autonomisation croissante des drones pourrait les immuniser contre le brouillage », dit-on au ministère. La technologie laser doit permettre de relever ce nouveau défi.

Compléter la panoplie de solutions

L'HELMA-T est composé d'un petit radar pour détecter les drones jusqu'à 3 kilomètres, d'un système de pointage pour suivre la cible et d'un laser pour le neutraliser. Il peut « soit brûler le drone soit l'éblouir avec un tir de précision ». D'une portée d'un kilomètre, le laser est d'une puissance de 2 KWatt. Moins d'une dizaine de secondes sont nécessaires pour détruire son objectif. Après la démonstration de mercredi, les travaux vont se poursuivre pour améliorer l'arme qui devrait être opérationnelle en 2024. Avant d'être utilisé, le laser devra néanmoins fournir des garanties de sécurité. En cas de diffraction de la lumière, il pourrait blesser la rétine se trouvant dans la zone de tir.

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Le laser ne constitue pas non plus l'arme ultime contre les drones. L'armée réfléchit à des drones intercepteurs de drones ou à des armes électromagnétiques à énergie dirigée. La direction générale de l'armement a lancé un appel d’offres, PARAD, « pour compléter la panoplie de solutions (anti-drones) ». Le marché devrait être notifié au début de l'année prochaine pour une livraison à la fin de l'année 2022. Bien avant que l'arme laser ne soit totalement éprouvée.

Source : Le Figaro